一個巨大的「隱私收集器」剛剛被拆除。
一家名為Titan的廣告公司，在紐約市的公用電話亭偷偷安放了大約500個beacon設備，並以此來收集過往用戶的訊息。這個項目從2013年開始進行，Titan公司運營著紐約大約5000個公用電話亭外的廣告牆，當時它以「僅用於維護目的」的名義向DoITT（紐約市訊息技術與通信部門）申報安裝。
直到前幾天，BuzzFeed通過一款beacon設備的掃瞄App，發現紐約市內居然存在大量不知名beacon設備，向DoITT問詢時才知曉這個網路的存在。紐約市政廳已經下令Titan解除這些beacon設備。
Titan在市政廳解除令後回應說，他們只是用於測試目的，並未追蹤用戶的個人身份訊息。不過很顯然，這個網路可以知道更多訊息，比如你（的手機）今天在什麼時間經過哪些電話亭，並由此推斷出模糊的當天行程。
市面上已經有很多類似beacon網路的技術，比如基地台定位、Wi-Fi定位等。beacon網路是近幾年新起的一個基於藍牙的定位技術，包括iBeacon、Gimbal等。其特別之處在於：它的精準度非常高，可以到10cm級別；它的成本很低，並且未來會更低。
以往beacon設備大都應用在商場、會場等小範圍場所內，Titan將它佈置在整個城市的做法將是對個人隱私的極大挑戰。設想一下，只要你的手機藍牙打開著（需支持藍牙 4.0），那麼無論你在哪裡，這個網路都能非常快速的追蹤到你的手機。你去了哪裡？在哪個商店停留了？停留時間有多長？…值得慶幸的是，這次Titan並沒有被披露更多的隱私問題。
但Titan事件具備典型意義。Titan是一家公用設施承包商，但它既未向政府和公眾披露自己的行為，也未解釋這個過程中它究竟收集了哪些信息。從這個角度來講，如果不是這次被發現，Titan就算利用收集的訊息作壞事，大眾也一無所知。
在中國大陸的情況可能還要差勁。雖然同樣沒有相關適用的法規，美國市政廳會對此作出解釋並採取行動，而中國則完全一片空白，因為藍牙是公用頻段，相關機構並不會受理此類事件。在中國有數十家beacon設備公司，只是還未出現擁有公用設施資源的公司來操刀此類事情。
針對Wi-Fi定位被濫用的現狀，蘋果在iOS 8推出「 連接Wi-Fi時隨機生成MAC偽地址」的功能防範，但beacon定位濫用還沒有哪家公司有明確的防範機制。但相信這將是未來趨勢，有更多擁有相關資源的公司將投入於此。
技術的進步，從來都是興奮與煩惱並存。這次，我們碰到的還是「隱私」。
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