一個巨大的「隱私收集器」剛剛被拆除。
一家名為Titan的廣告公司,在紐約市的公用電話亭偷偷安放了大約500個beacon設備,並以此來收集過往用戶的訊息。這個項目從2013年開始進行,Titan公司運營著紐約大約5000個公用電話亭外的廣告牆,當時它以「僅用於維護目的」的名義向DoITT(紐約市訊息技術與通信部門)申報安裝。
直到前幾天,BuzzFeed通過一款beacon設備的掃瞄App,發現紐約市內居然存在大量不知名beacon設備,向DoITT問詢時才知曉這個網路的存在。紐約市政廳已經下令Titan解除這些beacon設備。
Titan在市政廳解除令後回應說,他們只是用於測試目的,並未追蹤用戶的個人身份訊息。不過很顯然,這個網路可以知道更多訊息,比如你(的手機)今天在什麼時間經過哪些電話亭,並由此推斷出模糊的當天行程。
市面上已經有很多類似beacon網路的技術,比如基地台定位、Wi-Fi定位等。beacon網路是近幾年新起的一個基於藍牙的定位技術,包括iBeacon、Gimbal等。其特別之處在於:它的精準度非常高,可以到10cm級別;它的成本很低,並且未來會更低。
以往beacon設備大都應用在商場、會場等小範圍場所內,Titan將它佈置在整個城市的做法將是對個人隱私的極大挑戰。設想一下,只要你的手機藍牙打開著(需支持藍牙 4.0),那麼無論你在哪裡,這個網路都能非常快速的追蹤到你的手機。你去了哪裡?在哪個商店停留了?停留時間有多長?…值得慶幸的是,這次Titan並沒有被披露更多的隱私問題。
但Titan事件具備典型意義。Titan是一家公用設施承包商,但它既未向政府和公眾披露自己的行為,也未解釋這個過程中它究竟收集了哪些信息。從這個角度來講,如果不是這次被發現,Titan就算利用收集的訊息作壞事,大眾也一無所知。
在中國大陸的情況可能還要差勁。雖然同樣沒有相關適用的法規,美國市政廳會對此作出解釋並採取行動,而中國則完全一片空白,因為藍牙是公用頻段,相關機構並不會受理此類事件。在中國有數十家beacon設備公司,只是還未出現擁有公用設施資源的公司來操刀此類事情。
針對Wi-Fi定位被濫用的現狀,蘋果在iOS 8推出「 連接Wi-Fi時隨機生成MAC偽地址」的功能防範,但beacon定位濫用還沒有哪家公司有明確的防範機制。但相信這將是未來趨勢,有更多擁有相關資源的公司將投入於此。
技術的進步,從來都是興奮與煩惱並存。這次,我們碰到的還是「隱私」。
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