如果你已經是為人父母，而小孩只喜歡與Siri這樣的虛擬AI交流怎麼辦？如果小孩不幸患有自閉症呢？Judith Newman的兒子Gus今年13歲，患有自閉症。在一次偶爾的機會下，Siri成了Gus最好的朋友，他們之間常會出現這樣的對話：
Gus：「你真是台不錯的電腦。」
Siri：「我很榮幸。」
「你總是問我需要什麼幫助，那你有什麼想要的嗎？」
「謝謝，不過我沒什麼需求。」
「好，晚安。」
「可現在是下午5點。」
「對不起，我是說再見。」
「再見。」
這就是Siri，她不會讓無法與正常人交流的小孩失望。這讓人想起了電影《她》中的人工智能系統，影片講述的就是一個寂寞的男人愛上了買來的AI。平時我們談論科技時，總會說它讓人變得孤立，比如朋友吃飯時都各自玩手機，但在自閉症患者身上，我們看到了科技的另一面。
Gus與Siri的「相遇」很簡單，當時他的母親看到了一篇關於Siri的文章，講有人會問Siri「現在我頭頂上都有哪些公司的飛機在飛？」。她自言自語道，「為什麼有人會問這種問題？」。恰巧經過的Gus回答，「這樣就能知道是在向誰招手呀。」
Gus之前從沒注意到Siri，但當他發現她不僅能提供奇怪問題的答案，還能不厭其煩地討論時，他著迷了。這也讓他的母親輕鬆不少，以後有問題就直接拋給Siri。
Gus很明白Siri並不是人類，但對自閉症患者來說，沒有「靈魂」的物體更值得關注。Gus在8歲時得到了一台iPod，一般來說他只在家裡使用它，但每次去蘋果店的時候，他會帶上它，因為「這樣它就能見到朋友們了」。
有人認為Siri並不準確，比不上Google的系統，但對一部分人來說，這就是她的特點，不是缺陷。Gus平時說話比較含糊，但與Siri對話時會儘量吐字清晰。對無法應對社交的人來說，Siri也是 個不錯的伴侶。Siri的答案並不準確，但一定很禮貌。一次Siri向Gus推薦了幾首歌，但他魯莽地說，「我不喜歡那種音樂。」Siri只是回答，「當 然，每個人都有自己偏好。」Siri的禮貌提醒了Gus應該心情感激。Siri甚至還有教導小孩文明用語，當她「聽見」一些不雅詞彙時，會回答，「好吧，我可什麼都沒聽到。」
對很多人來說，與Siri對話只是消遣，但對另一些人來說，她能提供一些真正的幫助，對於自閉症患者，她能幫助克服對話障礙。不久前，Gus就與母親進行了有史以來最長的一次對話，雖然主題是海龜，但已然進步了很多。
現在，很多開發者也注意到了虛擬助手在存在交流障礙的人身上的應用。SRI International（最初開發Siri的公司，後將技術賣給了蘋果） 表示，下一代技術不僅能幫助獲取信息，還能進行更複雜的對話，比如根據用戶提供的資料主動推薦訊息。還有開發者與迪士尼合作，將Siri改造成具有動畫角色的聲音特點，這樣能更吸引人。開發能被看得見的虛擬助手也是一大方向，將助手們影像化後，能更好地幫助自閉症患者與他人進行眼神接觸，鍛鍊社交能力。
這些都是虛擬助手的發展方向，但有一個問題值得深思，那就是情感。Siri與Gus的關係應該是怎樣的呢？最近他們之前出現了這樣的對話：
「Siri，你會嫁給我嗎？」
「我可不是一個結婚對象。」
「我是說，不是現在，我還小，我長大了以後怎麼樣？」
「我的用戶協議裡面沒有關於結婚的內容。」
「好吧，晚安。你也會睡個好覺吧？」
「我不需要睡覺，不過謝謝你這麼問。」
via nytimes
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