在電動汽車領域裡，最激烈的競爭來自特斯拉和通用汽車。這兩家公司都在開發售價約3.5萬美元的純電動汽車，單次充電能行使200英里。而且，對於大眾奢侈品市場來說，兩大品牌都充滿了吸引力。
兩家公司都下了「重注」。我們知道，大多數電動汽車行駛里程都不到100英里，而200英里可以說是臨界點。不少買家內心深處都存在「里程憂慮症」——開了一段路程之後電池耗盡，自己被困在車內。如果通用和特斯拉能夠「治癒」買家的「里程憂慮症」，他們目前每月2到3千輛的產量能翻15到20倍，甚至會動搖汽車和石油行業的根基。
當然前提是人們可以大範圍接受使用電動汽車。對兩家公司而言，無疑都是一次巨大的賭博，特斯拉首席執行官Elon Musk在競爭中，或多或少地押上了自己的公司；而通用汽車如果失敗，那麼他們也岌岌可危；然而這場豪賭的最終結果仍然要由下一代汽車來決定。
在這張「賭桌」上獲勝，收益將會無比巨大。除了利潤，贏家還能擁有技術領導力。當年賈伯斯領導下的蘋果公司，正是在這種「技術領導力」的無形光環下，獲得了超出想像的成功。在這方面，作為成立十年的新貴，特斯拉還是很有優勢。 Musk的前兩款汽車廣受好評，讓買家，特別是華爾街十分驚艷。通用也讓不少人眼前一亮，Chevy Volt引領了插電式混合動力汽車潮流，雖然有人質疑這款汽車否能和Musk競爭，但如果它可以展現出和特斯拉一樣的性能，勢必會有不少人願意嘗試，也會對Musk產生「致命威脅」。
已有里程達200英里電動汽車價格不菲
目前，市面上里程達200英里的電動汽車是Tesla S。該車60kWh的基本版承諾單次充電後可行駛208英里，而頂配的85kWh車可行駛265英里。 Musk還計劃為Tesla Roadster配備升級版的電池，行駛里程將達400英里。不過，它們的售價都不低，Tesla S的起步價約7萬美元(約台幣210萬元)，高配款約8萬美元(約台幣240萬元)，增加其他功能還得另付1萬美元。 2008款Roadster的起步價為9.8萬美元(約台幣298萬元)。 Musk表示希望打破這種豪華汽車的行業現狀，轉向低端市場。
通用2011年推出的Volt電動汽車起步價為4.1萬美元(約台幣123萬元)。去年，特斯拉的成功讓其感到了一絲擔憂，並委派了一批員工密切關注特斯拉動向。 2012年，通用承諾將開發200英里行駛範圍的電動汽車。
實際上通用在過去13個月裡，一直對特斯拉的威脅感到擔心。後者的股價是其預計收益的78倍，簡直與當年網絡泡沫時期一樣；而通用只有7.5倍。 7月，Musk自信地向記者透露了下一代200英里電動汽車的名稱——Model 3，並承諾於2016年發布，2017年上市。而且這款價值3.5萬美元(約台幣105萬元)入門車型並不是要與通用競爭，其目標是寶馬3系。去年，寶馬在美國銷售了50萬輛汽車，Musk預測到2020年特斯拉會超過這一數字。
就在Musk透露Model 3消息兩天后，LG Chemical表示已經開發好了支持200英里行駛範圍的鋰離子電池。 LG並沒有透露那家製造商需要這款電池，不過LG是通用的供應商，顯然就是為通用的電動汽車準備的。
Musk根本沒有把通用看做一個真正的競爭對手，特斯拉中檔價位的電動汽車已經「開進了通用領地」，通用顯然不會輕視Musk的挑戰，這場大戰的序幕已經拉開。
現實不容樂觀
要讓電動汽車的里程達到200英里，而且售價在3.5萬美元(約台幣105萬元)，需要有一款配備了最新鋰離子技術的電池。如果要在2017年或2018年實現這一目標，必須加快進行開發。目前中等價位的純電動汽車有Nissan的2015款Nissan Leaf，售價為2.9萬美元(約台幣87萬元)，但只能行駛84英里。特斯拉的Model 3以及通用的新車型應該會很便宜，里程會成倍增長。
鋰離子電池通常依賴於昂貴的金屬氧化物層，和Volt和Tesla S這兩款車一樣，Leaf採用了鋰離子、鎳、鈷組成的混合電池，通用和Nissan還使用了錳金屬（NMC），特斯拉則加入了鋁金屬（NCA）。根據研究公司Navigant消息，多數電動汽車的電池成本約380美元/千瓦時。按這一標準，Leaf 24kWh的電池成本約9120美元（約佔整車價格的31%）。 2020年鋰離子電池成本會便宜，同樣大小、價格的電池續航能力會提升一倍。特斯拉電池成本更低，但想要開發價格不貴，里程為200英里的電池，仍要走很長的路，要到2017年或2018年之前是不可能開發出來的。
Musk會如何實現目標？
如果特斯拉售價降到3.5萬美元，必須要降低Model S基本款的成本。一年前，Musk表示降低成本根本不是個事兒。不過，還是先來算算這筆賬吧。
Musk的電池成本已經比其他廠商要低了，這是因為包括通用在內的製造商都是「白手起家」，不得不使用「袋狀」或是金屬矩形電池，而特斯拉採用的是松下的高容量電池，而這款電池的價格在過去二十年裡持續走低。松下「18650」電池比普通AA電池略大，每千瓦時成本約200到300美元，前文提到的Nissan的成本是380美元每千瓦時。
以中間值250美元每千瓦時算，60kWh的入門級Tesla S電池成本是1.5萬美元。 Musk表示為了進一步降低成本，計劃建設一個巨大的鋰離子電池工廠，將全球產品翻一番。 Musk希望到2017年，特斯拉的電池成本降低到175美元每千瓦時，到時Model S成本將會減少4500美元。
通用會如何實現目標？
LG Chemical沒有披露會如何支持200英里行駛里程的電動汽車，但有消息稱其會先從Chevy Volt下手。 LG的電池除了鎳、錳和鈷（NMC）外，還需要少量錳尖晶石（manganese spinel），但讓電池成本很高，而且在正常加速度情況下，只能行駛37英里，價格卻高達3.4萬美元（2014款Chevy Volt）。
對Volt汽車而言，要降低成本首先要減少對錳尖晶石的依賴。根據華爾街日報信息，該公司已經確保開發出了更優秀的電力管理系統，汽車成本也會隨著電池價格下降而減少。但不少懷疑者認為LG並沒有實現他們的目標。
關鍵就看這兩年
即便有了低成本電池，通用能和特斯拉並駕齊驅嗎？很多人持否定態度，他們認為通用缺乏激情和風格，工程設計上也不太好。
Musk把賭注押在了Model 3上面，而通用也可以自己做出選擇。比如，他們可以忽略特斯拉，仍然專注在3-4萬美元的電動汽車市場；他們也可以讓人大吃一驚，開發出一款行駛里程200英里的電動汽車。當然，他們也可能面向低端消費者，推出低成本電動汽車，比如售價1.4萬美元的Chevy Sonic。
如果通用選擇了後者，說不定可以在電動汽車市場超越特斯拉。但可能會有人覺得通用此舉顯得虎頭蛇尾，甚至在競爭中顯得懦弱。不過隨著消費者期望值的不斷提升，沒有人會成為永遠的贏家。
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