※ Android L 開發者預覽版
剛結束的 2014 年 Google I/O 開發者大會中，Google 端出了眾多菜色，令人感到眼花撩亂！首先帶來的重大更新，是全新版本的「Android L」釋出了開發者預覽版本。自從 2011 年 Google I/O 發表 Android 4.0 以來，內建的 Holo 主題就成為 Android 4.x 平台上統一的介面設計語言，Android 市佔率也在這段期間扶搖直上，相信大家的 Android 手機都是 4.0～4.4 不等的版本。不過轉眼間三年都過去了，今年終於迎來令人期待的 Android L 端出全新的介面設計語言「Material Design(素材設計)」！
在談 Material Design 之前，不能不提這款設計之父：Matias Duarte，他也負責開場介紹這款設計語言的概念。Matias Duarte 在 2007 年時加入 Palm，並且設計出廣受業界讚譽的 webOS，獨創的卡片式介面，蘋果與 Google 的多工介面都受其啟發。不過可惜的是 webOS 敵不過 iOS 與 Android 而早夭，Matias Duarte 也在 Palm 被 HP 併購後，轉而加入了 Google，因而自從 Android 3.0 之後，我們可以看到 Android 操作介面質感逐漸提升，而這次運用在 Android L 上可說是集大成之作，定義了更細緻的視覺效果。
在下面這段影片中，我們可以看到 Material Design 簡潔又直覺的視覺風格：
是不是覺得很熟悉呢？沒錯，Material Design 的視覺概念其實早在 Gmail、Google Maps、Google Now 等產品的近年更新中出現。自從 Windows Phone 7 的扁平化介面 Metro 設計風格發表以來，蘋果 iOS 7 和近期的 Google 產品都從以往容易上手的擬物風格走了出來，繼而發展出了自己的扁平化風格，讓「內容」直接成為介面操作的核心元素。這回我們可預期採用相同設計語言的新版 Android 系統，從裡到外統一的介面視覺效果也將更迷人。
※ Android 的 iOS 化，iOS 的 Android 化
Android 以往較讓人詬病的是系統效能，Android L 當然也繼續加強這點，譬如預設改以 Android Runtime (ART) 取代了使用多年的 Dalvik 來編譯執行 Apps，儘管 App 佔用空間將略增且安裝速度可能更慢，不過帶來的性能提升是可期待的，還有支援 64 位元處理器等等。
除此之外的其他項目，大部分都是 iOS 與 Android 這幾年來互相學習與較勁之下的進化：
- 系統安全性方面，以往 Android 系統安全性之所以令人詬病，部分原因是安全性修補經常得等待手機廠商釋出更新韌體，而未來 Google 將透過 Google Play Services 來更快地提供系統安全性更新。
- 在遊戲成像引擎方面，Google 推出了 Android Extension Pack。（比較：蘋果 iOS 8 推出了 SpriteKit、SceneKit 和 Metal）
- 在運動管理方面，Google 推出了 Google Fit 平台整合各方運動資訊。（比較：蘋果 iOS 8 推出了 HealthKit 與 Healthbook）
- 在電池效能方面，以往 Android 全面開放第三方 App 執行各式各樣的背景服務，卻也造成了系統與電池效能問題，Android L 則進一步提供了 Battery Historian、JobScheduler API、Battery Saver 等多項措施來管理這些第三方 App。（比較：蘋果則從嚴格限制中逐步開放 Push notification、部分背景服務譬如音樂或GPS等等、背景 App 重新整理等等）
- 使用者隱私方面，以往 Android 在安裝 App 前就必須包裹式同意其所需的所有權限，Android L 將推出 Universal Data Controls 來讓使用者能自行控制，譬如地理位置的隱私權是否開放。（比較：蘋果自從 iOS 4 開始提供地理位置隱私權設定，iOS 6 則全面擴展至通訊錄、行事曆、照片等等皆需使用者個別同意才能使用）
今年蘋果 WWDC 上，Tim Cook 砲火直指 Android，而 Google 的 Android 執行副總 Sundar Pichai 也暗指 iOS 8 抄襲 Android 上已經擁有多年的 Widget 與第三方鍵盤。不過這其實都是兩種完全相反管理風格下的趨同，iOS 8 在嚴格控管系統資源下推出 App Extension（其中顯示於通知中心的 Today 類型雷同於 Widget）以及可選控網路存取權來保護隱私的第三方鍵盤，又譬如蘋果軟體商店 App Store 的人工審核效率廣受批評，而 Google Play 則繼續致力於掃描出惡意軟體的自動化功能。在開放與管制之間，這幾年我們很慶幸能看到 Android 與 iOS 在競爭中，都逐步邁向對使用者更友善、趨向一種相似的終極願景，這可說是當代人的福音啊。
如同多年前 Windows 企圖橫跨多項平台的雄心壯志，今年如日中天的 Android 也致力於往更多裝置發展，除了手機和平板以外，還包含手錶（Android wear）、汽車（Android auto）、電視（Android TV）、筆電（Chromebook）等等，將在下集待續。
