在電動汽車領域裡,最激烈的競爭來自特斯拉和通用汽車。這兩家公司都在開發售價約3.5萬美元的純電動汽車,單次充電能行使200英里。而且,對於大眾奢侈品市場來說,兩大品牌都充滿了吸引力。
兩家公司都下了「重注」。我們知道,大多數電動汽車行駛里程都不到100英里,而200英里可以說是臨界點。不少買家內心深處都存在「里程憂慮症」——開了一段路程之後電池耗盡,自己被困在車內。如果通用和特斯拉能夠「治癒」買家的「里程憂慮症」,他們目前每月2到3千輛的產量能翻15到20倍,甚至會動搖汽車和石油行業的根基。
當然前提是人們可以大範圍接受使用電動汽車。對兩家公司而言,無疑都是一次巨大的賭博,特斯拉首席執行官Elon Musk在競爭中,或多或少地押上了自己的公司;而通用汽車如果失敗,那麼他們也岌岌可危;然而這場豪賭的最終結果仍然要由下一代汽車來決定。
在這張「賭桌」上獲勝,收益將會無比巨大。除了利潤,贏家還能擁有技術領導力。當年賈伯斯領導下的蘋果公司,正是在這種「技術領導力」的無形光環下,獲得了超出想像的成功。在這方面,作為成立十年的新貴,特斯拉還是很有優勢。 Musk的前兩款汽車廣受好評,讓買家,特別是華爾街十分驚艷。通用也讓不少人眼前一亮,Chevy Volt引領了插電式混合動力汽車潮流,雖然有人質疑這款汽車否能和Musk競爭,但如果它可以展現出和特斯拉一樣的性能,勢必會有不少人願意嘗試,也會對Musk產生「致命威脅」。
已有里程達200英里電動汽車價格不菲
目前,市面上里程達200英里的電動汽車是Tesla S。該車60kWh的基本版承諾單次充電後可行駛208英里,而頂配的85kWh車可行駛265英里。 Musk還計劃為Tesla Roadster配備升級版的電池,行駛里程將達400英里。不過,它們的售價都不低,Tesla S的起步價約7萬美元(約台幣210萬元),高配款約8萬美元(約台幣240萬元),增加其他功能還得另付1萬美元。 2008款Roadster的起步價為9.8萬美元(約台幣298萬元)。 Musk表示希望打破這種豪華汽車的行業現狀,轉向低端市場。
通用2011年推出的Volt電動汽車起步價為4.1萬美元(約台幣123萬元)。去年,特斯拉的成功讓其感到了一絲擔憂,並委派了一批員工密切關注特斯拉動向。 2012年,通用承諾將開發200英里行駛範圍的電動汽車。
實際上通用在過去13個月裡,一直對特斯拉的威脅感到擔心。後者的股價是其預計收益的78倍,簡直與當年網絡泡沫時期一樣;而通用只有7.5倍。 7月,Musk自信地向記者透露了下一代200英里電動汽車的名稱——Model 3,並承諾於2016年發布,2017年上市。而且這款價值3.5萬美元(約台幣105萬元)入門車型並不是要與通用競爭,其目標是寶馬3系。去年,寶馬在美國銷售了50萬輛汽車,Musk預測到2020年特斯拉會超過這一數字。
就在Musk透露Model 3消息兩天后,LG Chemical表示已經開發好了支持200英里行駛範圍的鋰離子電池。 LG並沒有透露那家製造商需要這款電池,不過LG是通用的供應商,顯然就是為通用的電動汽車準備的。
Musk根本沒有把通用看做一個真正的競爭對手,特斯拉中檔價位的電動汽車已經「開進了通用領地」,通用顯然不會輕視Musk的挑戰,這場大戰的序幕已經拉開。
現實不容樂觀
要讓電動汽車的里程達到200英里,而且售價在3.5萬美元(約台幣105萬元),需要有一款配備了最新鋰離子技術的電池。如果要在2017年或2018年實現這一目標,必須加快進行開發。目前中等價位的純電動汽車有Nissan的2015款Nissan Leaf,售價為2.9萬美元(約台幣87萬元),但只能行駛84英里。特斯拉的Model 3以及通用的新車型應該會很便宜,里程會成倍增長。
鋰離子電池通常依賴於昂貴的金屬氧化物層,和Volt和Tesla S這兩款車一樣,Leaf採用了鋰離子、鎳、鈷組成的混合電池,通用和Nissan還使用了錳金屬(NMC),特斯拉則加入了鋁金屬(NCA)。根據研究公司Navigant消息,多數電動汽車的電池成本約380美元/千瓦時。按這一標準,Leaf 24kWh的電池成本約9120美元(約佔整車價格的31%)。 2020年鋰離子電池成本會便宜,同樣大小、價格的電池續航能力會提升一倍。特斯拉電池成本更低,但想要開發價格不貴,里程為200英里的電池,仍要走很長的路,要到2017年或2018年之前是不可能開發出來的。
Musk會如何實現目標?
如果特斯拉售價降到3.5萬美元,必須要降低Model S基本款的成本。一年前,Musk表示降低成本根本不是個事兒。不過,還是先來算算這筆賬吧。
Musk的電池成本已經比其他廠商要低了,這是因為包括通用在內的製造商都是「白手起家」,不得不使用「袋狀」或是金屬矩形電池,而特斯拉採用的是松下的高容量電池,而這款電池的價格在過去二十年裡持續走低。松下「18650」電池比普通AA電池略大,每千瓦時成本約200到300美元,前文提到的Nissan的成本是380美元每千瓦時。
以中間值250美元每千瓦時算,60kWh的入門級Tesla S電池成本是1.5萬美元。 Musk表示為了進一步降低成本,計劃建設一個巨大的鋰離子電池工廠,將全球產品翻一番。 Musk希望到2017年,特斯拉的電池成本降低到175美元每千瓦時,到時Model S成本將會減少4500美元。
通用會如何實現目標?
LG Chemical沒有披露會如何支持200英里行駛里程的電動汽車,但有消息稱其會先從Chevy Volt下手。 LG的電池除了鎳、錳和鈷(NMC)外,還需要少量錳尖晶石(manganese spinel),但讓電池成本很高,而且在正常加速度情況下,只能行駛37英里,價格卻高達3.4萬美元(2014款Chevy Volt)。
對Volt汽車而言,要降低成本首先要減少對錳尖晶石的依賴。根據華爾街日報信息,該公司已經確保開發出了更優秀的電力管理系統,汽車成本也會隨著電池價格下降而減少。但不少懷疑者認為LG並沒有實現他們的目標。
關鍵就看這兩年
即便有了低成本電池,通用能和特斯拉並駕齊驅嗎?很多人持否定態度,他們認為通用缺乏激情和風格,工程設計上也不太好。
Musk把賭注押在了Model 3上面,而通用也可以自己做出選擇。比如,他們可以忽略特斯拉,仍然專注在3-4萬美元的電動汽車市場;他們也可以讓人大吃一驚,開發出一款行駛里程200英里的電動汽車。當然,他們也可能面向低端消費者,推出低成本電動汽車,比如售價1.4萬美元的Chevy Sonic。
如果通用選擇了後者,說不定可以在電動汽車市場超越特斯拉。但可能會有人覺得通用此舉顯得虎頭蛇尾,甚至在競爭中顯得懦弱。不過隨著消費者期望值的不斷提升,沒有人會成為永遠的贏家。
via qz
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