就在這兩天,網路上裡有兩件事被瘋傳,一是大家或許都已經知道的優衣庫事件,另外一個就是冥王星了。美國太空總署NASA的「新視野號」太空船在7月14日飛過了冥王星,並且傳回了迄今為止最清晰的冥王星照片。
由於相比目前太陽系中的八大行星,冥王星距離地球最遠——超過40 億公里,所以這也是一場曲折不斷的航行。接下來,我們就通過一組關鍵數字來了解一下,為什麼這麼多人在為這張照片歡呼。
歷經9 年,飛了48 億公里
新視野號探測器於2006 年1 月19 號,在美國佛羅里達州發射升空,它飛過冥王星的時間是2015 年7 月14 號。所以為了看清楚冥王星,它已經在天空中漂浮了9 年多,飛行了48 億公里。
傳一張照片回地球要四個半小時
48 億公里是個什麼概念呢?當新視野號探測器把拍攝的照片發回地球時,儘管以光速傳輸,這也需要四個半小時的時間。
1930 年的冥王星和2015 年的冥王星
1930 年,當人們第一次發現冥王星時,它是下圖這個樣子的。
2015 年,在新視野號探測器的鏡頭下,冥王星已經成這個樣子了。
新視野號探測器距離冥王星最近時,也有約12875 公里
縱然歷經九年,飛行了48 億公里,新視野號探測器還是只能遠遠的看一眼冥王星,因為兩者最近的時候也有約12875 公里的距離,大致相當於從紐約到孟買這麼遠。甚至在拍攝冥王星的時候,新視野號探測器正在以14 公里/每秒的速度飛行。
誤差不到12 公分
雖然在太空中漂浮了這麼久,但新視野號探測器最終抵達的地點,距離預訂地點的誤差還不到12 公分。這個過程說起來簡單——都是電腦程序在計算,但科學家們卻要把太陽系各行星的引力、推進器的旋轉力、電池熱量產生的推力、太陽光照射產生的壓力都要考慮進去。
在走訪了冥王星之後,按照計劃,未來從2016-2020 年,新視野號探測器將在柯伊伯帶中穿行,探測附近可能的天體。2029 年以後,新視野號探測器則會離開太陽系,探索更遠的未知世界。
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